John Wesley viveu na Inglaterra do s?culo XVIII, uma sociedade conturbada pela Revolu??o Industrial, onde crescia muito o n?mero de desempregados/as. A Inglaterra estava cheia de pessoas itinerantes em situa??o de rua, pol?ticos corruptos, v?cios e viol?ncia generalizada. O cristianismo, em todas as suas denomina?es, estava definhando. Ao inv?s de influenciar, o cristianismo estava sendo influenciado, de maneira alarmante, pela apatia religiosa e pela degenera??o moral. Dentre aqueles/as que n?o se conformavam com esse estado paralisante da religi?o crist?, sobressaiu-se John Wesley. Primeiro, durante o tempo de estudante na Universidade de Oxford, depois como l?der no meio do povo. A seguir, voc? vai conhecer as hist?rias desse homem conhecido por todos n?s como o pai do metodismo.
Inf?ncia
John Wesley, d?cimo quinto filho do ministro anglicano Samuel e de Susana Wesley, nasceu a 17 de junho de 1703, em Epworth na Inglaterra. Devido ?s atividades pastorais que impediam o Reverendo Samuel de dar a devida assist?ncia ao lar, Susana assumiu a administra??o financeira da fam?lia e a educa??o dos filhos e filhas. Disciplinava-os/as com rigidez, mantendo um hor?rio para cada atividade e reservando um tempo de encontro com cada filho/a para conversar, estudar e orar.
Inc?ndio em sua casa
Ainda na inf?ncia, John Wesley foi o ?ltimo a ser salvo, de forma miraculosa, de um inc?ndio que destruiu toda a sua casa, onde estivera preso no segundo andar. A partir desse dia, Susana, sua m?e, dedicou-lhe aten??o especial, pois entendeu que Deus havia poupado sua vida para algo muito especial. Aos cinco anos de idade, John come?ou a ser alfabetizado por Suzana, que usava o livro dos Salmos como apostila.
John estudou com sua m?e at? os onze anos. Entrou, ent?o, para uma escola p?blica, onde ficou como aluno interno por seis anos. Aos dezessete foi para a Universidade de Oxford.
Estudos
John Wesley iniciou seus estudos em Oxford, onde come?a a se reunir com um grupo de estudantes para medita??o b?blica e ora??o, sendo conhecidos pelos colegas universit?rios de ?Clube Santo?, ele n?o inventou o nome: alunos, notando que os membros do grupo tinham hor?rio e m?todo para tudo que faziam, os tacharam de ?metodistas?. Wesley preferia cham?-los simplesmente de ?Metodistas de Oxford?.
Neste grupo, Wesley e seu irm?o Charles iniciaram visitas e evangelismos em pres?dios. Wesley passou ent?o a se interessar pela quest?o social de seu pa?s e a mis?ria que a Inglaterra vivia na ?poca. Assim, gradua-se em Teologia e pode ajudar seu pai na dire??o da Igreja Anglicana. Isso at? os 32 anos, quando atendeu a um apelo: precisava-se de mission?rios/as na Virg?nia, Nova Inglaterra.
H? uma equivocada hist?ria de que o reverendo Wesley havia sido ma?om. Houve um homem de nome John Wesley em Downpatrick, Irlanda, que se tornou mestre ma?om em 13 de outubro de 1788. O reverendo Wesley tamb?m esteve em Downpatrick algumas vezes, mas n?o nessa data. Em 13 de outubro de 1788 o di?rio do reverendo John Wesley registra que ele esteve em Wallingford, proximidade de Londres.
Miss?o em Virg?nia
Um dos epis?dios que marcou o in?cio do metodismo foi a viagem mission?ria de John Wesley aos EUA ? Virg?nia ? para ?evangelizar os/as ?ndios/as?, sendo praticamente fracassado. Em sua viagem de retorno, John Wesley expressa sua frustra??o ?fui ? Am?rica evangelizar os/as ?ndios/as, mas quem me converter???. Na travessia do Oceano Atl?ntico, Wesley ficou profundamente impressionado com um grupo de mor?vios/as (grupo de crist?os/?s pietistas que buscavam a convers?o pessoal mediante o Esp?rito Santo) a bordo do navio que, durante uma grande tempestade, as crian?as e os/as adultos/as mor?vios/as cantavam e louvavam ao nome do Senhor (Deus), e Wesley, vendo a f? que tinham diante do risco da morte (o medo de morrer acompanhava Wesley por ele achar que Deus n?o poderia justific?-lo mediante seus pecados e por isso constantemente temia a morte desde sua juventude), predisp?s a seguir a f? evang?lica dos/as mor?vios/as. Retornou ? Inglaterra em 1738.
Convers?o e Cora??o aquecido
Ap?s dois anos, John Wesley volta desiludido com o trabalho realizado na Virg?nia. Encontra-se, ent?o, com Pedro B?hler, em Londres. B?hler era pastor moraviano (da Mor?via, Alemanha) e com ele John Wesley se convence de que a f? ? uma experi?ncia total da vida humana. Procurou, ent?o, libertar-se da religi?o formalista e fria para viver, na pr?tica, os ensinamentos de Jesus.
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No dia 24 de maio de 1738, numa pequena reuni?o na rua Aldersgate, em Londres, ouvindo a leitura de um antigo coment?rio escrito por Martinho Lutero, pai da Reforma Protestante, sobre a carta aos Romanos, John sente seu cora??o se aquecer. Experimenta grande confian?a em Cristo e recebe a seguran?a de que Deus havia perdoado seus pecados.
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Essa experi?ncia espiritual extraordin?ria ? assim narrada em seu di?rio: ?Cerca das oito e quinze, enquanto ouvia a prele??o sobre a mudan?a que Deus opera no cora??o atrav?s da f? em Cristo, senti que meu cora??o ardia de maneira estranha. Senti que, em verdade, eu confiava somente em Cristo para a salva??o e que uma certeza me foi dada de que Ele havia tirado meus pecados, em verdade meus, e que me havia salvo da lei do pecado e da morte. Comecei a orar com todo meu poder por aqueles que, de uma maneira especial, me haviam perseguido e insultado. Ent?o testifiquei diante de todos os presentes o que, pela primeira vez, sentia em meu cora??o?.
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Nos 50 anos seguintes, Wesley pregou em m?dia tr?s serm?es por dia; a maior parte ao ar livre. Houve uma vez que pregou a cerca de 14 mil pessoas. Milhares sa?ram da mis?ria e imoralidade e cantaram a nova f? nas palavras dos hinos de Charles Wesley, irm?o de John. Os dois irm?os deram ? religi?o um novo esp?rito de alegria e piedade.
Igreja
Como n?o havia muitas oportunidades na Igreja Anglicana, Wesley pregava aos oper?rios em pra?as e sal?es ? muito embora ele n?o gostasse de pregar fora da Igreja ?, e tornou-se conhecid?ssima esta sua frase: ?O mundo ? a minha par?quia?.
Influenciados pelos/as mor?vios/as, John e seu irm?o Charles organizaram pequenas sociedades e classes dentro da Igreja da Inglaterra, liderados por leigos/as, com os objetivos de compartilhar, estudar a B?blia, orar e pregar. Logo o trabalho de sociedades e classes seria difundido em v?rios pa?ses, especialmente nos EUA e na Inglaterra, e estaria presente em centenas de sociedades, com milhares de integrantes. Com tanto servi?o, Wesley andava por toda a parte a cavalo, conquistando o apelido de ?O Cavaleiro de Deus?. Calcula-se que, em 50 anos, Wesley tenha percorrido 400 mil quil?metros e pregado 40 mil serm?es, com uma m?dia de 800 serm?es por ano. John Wesley deixou um legado de 300 pregadores/as itinerantes e mil pregadores/as locais. A Igreja Metodista, como Igreja propriamente, organizou-se primeiro nos EUA e depois na Inglaterra (somente ap?s a morte de Wesley no dia 2 de mar?o de 1791).
Legado
- Al?m de milhares de convertidos/as e encaminhados/as para a santifica??o crist?, houve tamb?m obras sociais dignas de destaque, como estas:
- Dinheiro aos/?s pobres (Wesley distribu?a);
- Comp?ndio de medicina (Wesley escreveu e foi largamente difundido);
- Apoio na reforma educacional;
- Apoio na reforma das pris?es;
- Apoio na aboli??o da escravatura;
- Atualmente, o total de membros da comunidade metodista no mundo est? estimado em 75 milh?es de pessoas. O maior grupo concentra-se nos Estados Unidos: a Igreja Metodista Unida nesse pa?s ? a segunda maior denomina??o protestante;
- Hoje, al?m dos/as seguidores/as do Metodismo, a vida de muitos/as ? influenciada pela miss?o de Wesley;
- Movimentos posteriores como o Movimento de Santidade e o Pentecostalismo devem muito a ele;
- A insist?ncia wesleyana na busca da santifica??o pessoal e social contribuem significativamente para a ideologia da busca de uma vida e mundo melhor;
- A Igreja Cat?lica Romana recebeu indiretamente alguns conceitos de Wesley quando o cardeal John Henry Newman uniu-se a ela, vindo da Igreja Anglicana e concretizando em reformas lit?rgicas, sociais, carism?tica e teo?l?gica desde o Conc?lio Vaticano II.
- Faleceu a 2 de mar?o de 1791, em Londres, Inglaterra. Encontra-se sepultado em Wesley?s Chapel, Grande Londres, Inglaterra.
Fontes consultadas
1. http://freemasonry.bcy.ca/biography/wesley_j/wesley_j.html
2. Dan Graves. John Wesleys Heart Strangely Warmed. Christianity. 2007.
3. The Journal of Reverend John Wesley?. T Mason, G Lane. 1837. p. 138.
4. http://www1.uol.com.br/bibliaworld/igreja/historia/metod.htm
5. LOCKMANN, Bispo Paulo; CONSTANTINO, Z?lia.
Seguir a Cristo, manual de discipulado.
6. Wesley, John (1744).
Primitive Physic, Or, An Easy and Natural Method of Curing Most Diseases.
7. Brycchan Carey (2002). John Wesley (1703-1791). Brycchan Carey.
8. John Wesley (em ingl?s) no Find a Grave.
Reda??o EC
Publicado originalmente no Expositor Crist?o de setembro/2017
